Links: Remco Walthie in actie. Rechts: Braves viert het kampioenschap in de derde klasse.
© FOTOBURO MARTIN DROOG GOUDA NL / Suzanne Verkaik
Tijdelijke terugkeer Remco Walthie leidt tot uniek kampioenschap Braves: ‘Ik heb mezelf echt verbaasd’
Voordat Remco Walthie in het najaar van 2018 naar China verhuisde, fungeerde het sportcomplex van Braves als zijn tweede huis. Door omstandigheden keerde hij dit jaar voor één seizoen terug bij zijn honkbalvereniging. Het leverde Braves direct haar eerste kampioenschap in meer dan een decennium op.
Joeri Zwarts 11-01-25, 17:00
Toen Remco Walthie in 2018 zijn laatste wedstrijd voor Braves speelde, had hij elf seizoenen in de hoofdmacht van de Goudse honkbalvereniging gespeeld. Als achttienjarige was de eerstehonkman direct doorgeschoven naar het hoogste herenteam en vanaf dat moment had zijn positie nooit meer ter discussie gestaan.
Voor een groot deel was dat te danken aan Walthies toewijding aan honkbal. De Gouwenaar was naast speler ook coach van de jeugd en verantwoordelijk voor het honkbaltechnische beleid van Braves. Opvallend voor een buitenstaander, maar bekenden van de familie Walthie keken daar niet van op.
,,Mijn vader leefde op dat moment op de vereniging. Hij was er secretaris en bijna dagelijks bij Braves te vinden”, vertelt Remco Walthie net voor de kerstdagen vanuit China. ,,Mijn opa was voorzitter, mijn moeder speelde in het softbalteam, en mijn tantes ook. Jarenlang was ik in ieder geval het hele weekend bij Braves en af en toe ook doordeweeks, op de avonden dat er wedstrijden werden gespeeld.”
Te voorspelbaar
,,Dat ik zo vaak bij Braves was, was een van de dingen die vlak voor mijn vertrek door mijn hoofd speelde. Ik was er langzaam moe van geworden en wilde een nieuwe richting inslaan met mijn leven. Alles was te voorspelbaar geworden. Het was daarom dat ik in 2018 eigenlijk cold-turkey voor de liefde richting China verhuisde. Normaal was ik zo veel uur per week met honkbal bezig dat ik wilde ontdekken wie ik zonder dat was. Dat was in het begin best lastig. Met de mensen van Braves had ik genoeg contact om te weten wat er speelde. Maar dat ik geen wedstrijden zou hoeven spelen, zou naar mijn verwachting minder druk en dus een beter gevoel moeten opleveren. Dat was niet het geval. Vanaf het eerste moment miste ik het spelen van wedstrijden het meest.”
Remco Walthie terug bij zijn vertrouwde Braves.
© FOTOBURO MARTIN DROOG GOUDA NL
Walthie woonde en woont in Zhuhai, in het zuidoosten van China. Recente resultaten van vertegenwoordigende teams van China hebben de interesse in het honkbal aangewakkerd, maar anno 2018 was er geen mogelijkheid om bij een honkbalteam aan te sluiten. Toen de pandemie uitbrak, werd het contact met nieuwsbronnen en personen via het internet verder ingeperkt. Niet alleen de uitslagen van Braves kon hij niet langer inzien, ook kon hij door de blokkade van WhatApp geen contact leggen met zijn voormalige teamgenoten.
Op een rijtje zetten
,,Door COVID-19 was het heel moeilijk om terug naar Nederland te komen. Tickets waren schandalig duur en bij terugkeer in China moest ik twee maanden - en later een maand - in quarantaine. Ook die kosten moest ik zelf dragen. Daardoor ben ik een aantal jaar niet in Nederland geweest. Dat had zijn weerslag op mijn humeur en op mijn relatie. In 2023 kreeg ik de mogelijkheid om een maandje in Gouda te zijn. Daarna heb ik besloten om in 2024 naar huis te komen, hier te gaan werken, alles op een rijtje te zetten en uiteindelijk terug te keren naar China.”
Een van de eerste dingen die Remco Walthie terug in Nederland weer oppakte was zijn honkbalknuppel. Bij Braves kon hij direct weer bij het vlaggenschip aansluiten. Van zijn oude teamgenoten was niemand meer over. In plaats daarvan ging hij spelen met honkballers die hij tot 2018 als coach onder zijn hoede had gehad.
En ik was benieuwd naar mezelf: kan ik alles wat ik in mijn hoofd heb zitten nog?
Remco Walthie
,,In het begin was het een beetje raar. Je kent de gasten - al zijn die opeens 24, 25 jaar - en je kent de omgeving, maar ik merkte dat Braves veranderd is. Het is een kleinere vereniging waar de nadruk meer op pappen en nathouden is komen te liggen, in plaats van doorgroeien”, zegt de docent Engels. ,,En ik was benieuwd naar mezelf: kan ik alles wat ik in mijn hoofd heb zitten nog? En ik ben vanaf moment één direct in de trainersmodus geschoten. Ik wilde gewoon even honkballen, maar dat zit er dan toch van nature in.”
Het resultaat is inmiddels bekend. Voor het eerst sinds 2011 vierde het hoogste herenteam van Braves een kampioenschap. Iedere betrokkene sprak lovende woorden over de invloed van Remco Walthie. Hij was het cement tussen de individuele stenen. Zijn individuele spel droeg bij aan het resultaat, maar belangrijker nog was de manier waarop hij zijn medespelers aanstuurde en motiveerde.
Braves (Gouda) kampioen in de derde klasse
© Suzanne Verkaik
,,Ik heb mezelf echt verbaasd. Tijdens de laatste oefenwedstrijd voor de competitie raakte ik een bal en ik wist direct: deze bal raak ik zo ouderwets goed. Vanaf dat moment klikte het en liep alles bijzonder gemakkelijk. Daar gaat het mij ook meer om dan om het kampioenschap. Ik wil dat iedereen het uiterste uit zichzelf probeert te halen. Als iedereen dat doet, vind ik het niet raar dat je kampioen wordt. Gedurende het seizoen heb ik veel trotse momenten gehad. Dat zijn momenten waarop je spelers ziet groeien en met meer zelfvertrouwen ziet rondlopen, omdat ze het gevoel hebben dat ze goed zijn in iets wat ze echt heel leuk vinden.”
H.S.V. The Braves
Sportcomplex de Uiterwaard
Goejanverwelledijk/Uiterwaardseweg
GOUDA
Parkeren/Adres routeplanner:
Zebraweg, 2807KE Gouda
(bij Sporthal “de Zebra”)
E-mail: info@braves.nl